Choắt lớn có bộ lông màu nâu trong mùa sinh sản và màu nâu xám vào mùa đông. Khi ở trong nước, chúng có thể trông rất giống với choắt đốm đen nhưng được phân biệt bằng hình dạng của mỏ thấp hơn, khiến chúng có hình dạng lộn ngược về phía mỏ. Chúng có đôi chân dài màu xanh lục và một mỏ dài với nền màu xám. Chúng cho thấy một hình cái nêm trắng trên lưng khi bay.

Giống như hầu hết các loài choắt, chúng ăn động vật không xương sống nhỏ, nhưng cũng ăn cá nhỏ và động vật lưỡng cư.